Kazino tipaiIki šiol atlikti tyrimai rodo, kad patologiniai lošėjai ir narkomanai turi daug tų pačių genetinių polinkių impulsyvumui ir atlygio siekimui. Lygiai taip pat, kaip narkotikų vartotojai reikalauja vis stipresnių smūgių, kad užkluptų aukštą rezultatą, taip ir azartiški lošėjai imasi vis rizikingesnių verslų. Panašiai ir narkomanai, ir probleminiai lošėjai patiria abstinencijos simptomus, kai yra atskirti nuo cheminės medžiagos ar jaudulio, kurio jie trokšta. Be to, keli tyrimai rodo, kad kai kurie žmonės yra ypač pažeidžiami ir priklausomybės nuo narkotikų, ir azartinių lošimų, nes jų atlygio sistema iš prigimties nėra aktyvi, o tai iš dalies gali paaiškinti, kodėl jie pirmiausia siekia didelių įspūdžių.
Dar labiau įtikinama, kad neurologai sužinojo, kad narkotikai ir azartiniai lošimai panašiai keičia daugelį tų pačių smegenų grandinių. Šios įžvalgos gaunamos tiriant kraujotaką ir elektrinį aktyvumą žmonių smegenyse, kai jie kompiuteriuose atlieka įvairias užduotis, kurios imituoja kazino žaidimus arba tikrina jų impulsų valdymą. Kai kuriuose eksperimentuose iš skirtingų kaladžių pasirinktos virtualios kortos uždirba arba praranda žaidėjo pinigus; kitos užduotys iššaukia žmogų greitai reaguoti į atskirus vaizdus, kurie mirksi ekrane, bet nereaguoti į kitus.
2005 m. Vokietijoje atliktas tyrimas, kuriame buvo naudojamas toks kortų žaidimas, rodo, kad probleminiai lošėjai, kaip narkomanai, prarado jautrumą aukštam lygiui: laimėję tiriamieji turėjo mažesnį nei įprasta elektrinį aktyvumą kritinėje smegenų atlygio sistemos srityje. 2003 m. Jeilio universitete ir 2012 m. Amsterdamo universitete atliktame tyrime patologiniai lošėjai, atliekantys testus, kurie matavo jų impulsyvumą, turėjo neįprastai mažą elektrinio aktyvumo lygį priekinėse smegenų srityse, o tai padeda žmonėms įvertinti riziką ir slopinti instinktus. Narkomanai taip pat dažnai turi apatingą prefrontalinę žievę.
Dar daugiau įrodymų, kad azartiniai lošimai ir narkotikai panašiai keičia smegenis, atsirado nuostabioje žmonių grupėje: sergančiųjų neurodegeneraciniu sutrikimu Parkinsono liga. Parkinsono liga, kuriai būdingas raumenų sustingimas ir drebulys, atsiranda dėl dopaminą gaminančių neuronų žūties tarpinių smegenų dalyje. Per dešimtmetį mokslininkai pastebėjo, kad nepaprastai daug Parkinsono liga sergančių pacientų – nuo 2 iki 7 procentų – yra kompulsyvūs lošėjai. Vieno sutrikimo gydymas greičiausiai prisideda prie kito. Siekdami palengvinti Parkinsono ligos simptomus, kai kurie pacientai vartoja levodopą ir kitus dopamino kiekį didinančius vaistus. Tyrėjai mano, kad kai kuriais atvejais susidaręs cheminių medžiagų antplūdis keičia smegenis taip, kad rizika ir nauda, tarkime, pokerio žaidimo žaidėjai, tampa patrauklesni ir neapgalvotiems sprendimams sunkiau atsispirti.
Naujas kompulsyvaus lošimo supratimas taip pat padėjo mokslininkams iš naujo apibrėžti pačią priklausomybę. Nors ekspertai priklausomybę laikė priklausomybe nuo cheminės medžiagos, dabar jie ją apibrėžia kaip nuolatinį naudingos patirties siekimą, nepaisant rimtų pasekmių. Ta patirtis gali būti kokaino ar heroino kiekis arba jaudulys padvigubėjus pinigus kazino.
„Anksčiau buvo mintis, kad norint tapti priklausomam, reikia išgerti vaistą, kuris keičia neurochemiją smegenyse, bet dabar žinome, kad beveik viskas, ką darome, keičia smegenis
sako Kalifornijos universiteto Los Andžele psichiatras ir priklausomybių ekspertas Timothy Fong.
„Protinga, kad kai kurie labai naudingi elgesys, pavyzdžiui, lošimas, gali sukelti dramatiškų pasekmių [fiziniai] pokyčiai taip pat“